在唐代羈縻管理之前，中原雖然王朝并不擁有東北三江流域的領土主權，但因文化的輻射而產生認同，因而在古代典籍中對這一地域有趣的掌故不乏記載。其中，魚橋渡江這個傳說則開創了東北王者前傳的先河，為后世廣為借用。
這則掌故出自東漢《論衡•吉驗》。作者王充為了證明“凡人稟貴命于天，必有吉驗見于地”的觀點，不但列舉了黃帝、舜、后稷、伊尹、齊桓公、趙氏孤兒、劉邦、劉秀等中原歷史支撐性角色，而且西北的烏孫王昆莫、東北的夫余王東明也榮幸著墨。
關于東明的記載大意是：北夷橐離國王侍婢得天之氣懷孕生子。國王將嬰兒扔在豬圈、馬廄里，豬馬呵護而不死，認為可能是天子，命令其母當奴隸養著，取名東明。后來，國王害怕善于射箭的東明奪王位，想殺他。東明向南逃到掩淲水，以弓擊水，魚鱉浮出搭成一座橋，他渡過后，魚鱉解散，追兵不得渡。后來，東明以夫余城為都，建立夫余國。
這條記載中的地名除了夫余城以確定在吉林省伯都訥古城外，穢貊諸國之一的橐離國、黑龍江流域的掩淲水的具體地望史家眾說紛紜。但好在傳說的內容還有下文，讓我們有機會在幾千年的歷史長河中尋找到它的蹤影。據考證東明建國的時間約在西漢初年，朱蒙建高句麗國約在西漢中晚期，朱蒙前傳與東明雷同，這顯然讓我們有一個理由，在東北尋找類似傳說，比定其故事發生的地點。
類似動物受天命保護王者的故事很多，在努爾哈赤前傳中就有幾例。先是他的遠祖范察被追殺，實在跑不動了，就站在路邊。一只烏鴉落在他的頭上，追兵以為是棵枯樹，返了回去。發生在努爾哈赤身上的，如：烏鴉落滿身體，追兵以為是腐尸；大青馬馱著他逃命，被累死；大黑狗以身吸水，解火災等。
以此為基礎，再找掩淲水就有了全新的線索。魚鱉為橋在現實中是沒有可能的，那么這個想象起點是什么？只能是凌汛，一塊塊細小浮冰慢慢堆積確實象魚鱉聚集。這種現象在松嫩平原不見記載，三江平原干流卻屢見不鮮，而歷史文獻此類記載又與努爾哈赤關聯。《清太祖實錄》記載，努爾哈赤建立后金，年號天命，當年就有與年號匹配的吉兆。
這個吉兆出現的過程是這樣：天命元年（1916年）八月中旬，扈爾漢、安費揚古奉努爾哈赤之命帥兵討伐三江流域及遠東地區，在黑龍江北岸無法過江。當天，只有駐地附近結冰，形成寬六十步的浮橋，部隊踏冰過江，冰隨后融散。安費揚古大叫：“此天佑我國也！”隨后后金征服了烏蘇里江下游地區。縱觀歷史，扈爾漢、安費揚古是受了東明的啟發。
