硒是人體必需的微量元素，在各種具有免疫調節功能的營養素（包括維生素C、維生素E、維生素A、鋅、鎂等）中是目前已知的唯一與病毒感染有一定直接關系的營養素。除此之外，硒可以增強人體免疫系統調節能力，一定程度阻止病毒突變，降低多種病毒感染性疾病的發生率，因此硒被稱為是調節機體免疫力的“能手”。
免疫系統是身體最好的“醫生”
免疫力是指身體免疫系統對抗侵入人體的病菌或惡性細胞病源，保持肌體健康的能力。簡而言之，免疫力就是身體抵抗疾病的能力。根據德國研究中心數據統計，人體中分泌出的治療疾病的物質有近1萬種，其中80由免疫系統分泌而出。
人體的免疫功能由存在于血液中的各種免疫細胞和這些細胞所分泌的抗體及細胞因子，以及脾臟、淋巴結、胸腺、骨髓等免疫器官組成的龐大的免疫系統來執行。
人體免疫系統共有三大功能：防御功能、自身穩定功能、監視功能。
防御功能：阻擋和清除致病病菌和病毒；
自身穩定功能：新陳代謝作用，清除衰老受損細胞，維護機體平衡；
監視功能：及時識別和清除異變細胞，預防腫瘤。
通過這三大功能，機體對內可抵御腫瘤，清除老化和壞死的細胞組織，對外可抗擊病毒、細菌等微生物感染。可以說，免疫系統是我們身體最好的“醫生”。
現代醫學科學發現，人體的免疫系統在30歲左右就開始減退，表現為防御功能和自身穩定功能的降低；隨著年齡增加，監視功能也逐漸降低；到了老年，免疫細胞在體內的數量明顯減少，機體對一些突變細胞的清除能力下降，使后者易向癌細胞轉化，增加患癌的幾率。
硒是調節機體免疫力的“能手”
硒在人體淋巴結、肝臟及脾臟等組織的含量最高，而這些組織也是免疫細胞的集中地。專家發現硒幾乎存在于人體所有免疫細胞中，有保護胸腺、維持淋巴細胞活性和促進抗體形成的作用。補充適量硒元素可幫助提高機體免疫力，抵御感冒、心血管疾病、腸胃道疾病、肝病、癌癥等疾病的侵擾。
硒能幫助提高機體免疫力，主要通過影響體液免疫、細胞免疫和非特異性免疫三方面來實現。
硒與體液免疫
抗體的產生是體液免疫的關鍵。硒能刺激免疫球蛋白的形成，即提高機體合成lgM和lgG等抗體的能力。臨床研究顯示，在對克山病區和大骨節病區免疫球蛋白測定中，病區人群lgM和lgG這些免疫球蛋白含量比非病區低，在補充適量硒元素后，體內免疫球蛋白含量明顯增多。
硒與細胞免疫
腫瘤的產生源于細胞突變，在突變細胞成為癌細胞之前，能被體內免疫系統發現并予以破壞，而細胞免疫在腫瘤細胞的免疫監視方面起著重要作用。研究發現，補硒可以影響淋巴細胞的增殖和分化、促進淋巴細胞分泌淋巴因子（一種加強免疫作用的物質）、增強淋巴細胞的細胞毒功能，從而發揮細胞免疫功能，幫助增強機體的抑癌能力。
硒與非特異性免疫
非特異性免疫是人體一種天然防衛機制，主要表現為巨噬細胞和中性粒細胞對病原體的吞噬和殺滅作用。動物實驗證實，機體缺硒可顯著抑制巨噬細胞殺傷微生物的活性，補硒則可使動物外周血巨噬細胞的吞噬活性顯著增強。
研究進一步發現，硒影響巨噬細胞殺菌活性與谷胱甘肽過氧化物酶（GSH-Px）有關。硒是GSH-Px的重要組成成分，補硒能增強GSH-Px的活性，分解細胞內的過氧化物，從而達到保護巨噬細胞的作用。
硒對病毒性感染疾病的防治作用
反轉錄病毒含有編碼硒蛋白的UGA密碼子,在病毒復制過程中,硒的需求量增加導致硒缺乏并產生毒害宿主細胞的氧自由基，繼而致使病毒基因組出現氧化性損害,誘導增加病毒致病性的突變。大量臨床采樣研究表明，適量補硒可幫助降低某些病毒性感染疾病的發生率，如埃博拉病毒（Ebola）、人類免疫缺陷病毒HIV 、乳腺腫瘤病毒MMTV等。
美國西弗吉尼亞大學醫學院的研究者建議，正常人每日需補充200微克的硒，幫助提高人體免疫力，以對抗病毒感染性疾病，保持強健體魄。